Paul Auster solía decir que quien confía en imbéciles, termina comportándose como un imbécil. No pretendo sugerir con esto la imbecilidad de Lippi, pero quizá cierta estolidez de su parte a la hora de elaborar la lista. Marcello es junto a Capello –para quien escribe esto– de lo mejor en los banquillos europeos, por lo que dudar de su capacidad no sólo infiere un ejercicio absurdo sino también apóstata. Sin embargo, recelar de su criterio no debe considerarse un proceder del todo arbitrario. Más aún luego de oírle requerir con ahínco “que la prensa deje sus viejitos tranquilos”, haciendo alusión, evidentemente, a una fracción del plantel campeón del mundo en Alemania, y en la que reiteraba su confianza cuatro años después. Hoy parece disgustarle el adjetivo.
Un rápido repaso por ésta certifica la senilidad del míster: Zambrotta es hoy una caricatura del lateral ambidextro que vendió la Juventus. Lo propio Cannavaro, ni la sombra de aquel zaguero impermeable ganador del Balón de Oro. Gattuso estuvo ausente buena parte de la temporada milanista, mientras Pirlo, si bien con el guante aún en la bota, se vio contagiado por la vulgaridad que desbordó al equipo de Leonardo. Camoranesi y Iaquinta tampoco fueron ajenos a la peste de su club, perdidos en acción la mayor parte del tiempo. Finalmente, nadie en Italia discute a Buffon, pero dicho vicio responde más a la ausencia seria de competencia que a su rendimiento mirífico.
Por fortuna Lippi desistió a tiempo de inscribir Grosso, uno de los héroes de la gesta en tierras germanas pero de desastroso andar con la Vecchia. Esto, “con el dolor en el alma”, a decir de sus comentarios. Sólo De Rossi y Gilardino, presentes en el Mundial pasado, han sabido conservar los niveles de rendimiento mínimos para una convocatoria. Bajo ningún concepto el allenatore debe confundir la gratitud con los verdaderos méritos. Pero es aquí que se trasluce un doble discurso en sus palabras. Dejó fuera a Totti y Del Piero –con diferencia los máximos anotadores y mejores jugadores de sus clubes–, actores centrales del tetracampeonato. Entonces pudo dejar fuera también a los Gattuso y compañía. La edad al parecer no es un discriminante para el técnico: Cannavaro (37), Di Natale (33), Zambrotta (33), Camoranesi (34), pero sí cuando ha de referirse a Toni (33), al capitán de la Roma (33) o al de la Juve(35). Doble discurso. Sin más.
Pero ya es tarde. Bepe Rossi se encuentra ya veraneando en Estados Unidos, Cassano cuenta las horas para su matrimonio (19 de junio), Aquilani ahoga sus penas en un pub scouser, al tiempo que Balotelli y Palladino se arrellanan frente al plasma de cincuenta y seis pulgadas prestos a ver la Copa del Mundo a distancia. Tendrán que pagar el precio de no ser “del gusto” del entrenador, o “representados” por su hijo. E Italia tendrá que apelar a los Pepe, Palombo y Pazzini, a los veteranos de la guerra pasada, y a la buena voluntad de Buffon y los dioses, para defender el título que ganara en buena ley cincuenta meses atrás. El campeón defensor intentará revalidar su título sin ideas claras a la vista.

Portugal siempre es una de las selecciones aspirantes por sus grandes individualidades pero aún no ha conquistado ningún título histórico. Es un país de generaciones y de cantera de grandes futbolistas considerados de élite mundial, balones de oro, históricos de las grandes ligas que les ha faltado en su palmarés un título con la selección nacional.
Esta vez, como casi todas las grandes, no llegan en un gran momento de resultados. Su fase de clasificación ha durado más de lo esperado alargándose hasta la repesca contra Bosnia y su seleccionador, Carlos Queiroz, no cuenta con la confianza mayoritaria de prensa y aficionados portugueses debido a la mala trayectoria actual y a su anterior etapa como seleccionador en la que fracasó estrepitosamente. Le está resultando realmente dificil formar un bloque a pesar de contar con otra nueva hornada de futbolistas jovenes y prometedores y a la gran figura mundial (junto a Messi) que no es otro que Cristiano Ronaldo.

Tradición canterana de centrales referentes y extremos verticales que, como no podría ser de otra forma, también harán acto de presencia en este Mundial. De igual manera, la ausencia de un 9 puro es el handicap histórico y actual de esta selección. Llegan con bajas importantes; un Pepe muy justo que sale de una gravísima lesión que le ha impedido jugar gran parte de la temporada y la de Nani, de última hora, la realmente importante y que merma bastante el potencial ofensivo de Portugal.

Los 23 convocados serán:

Portería.

Ante la escasez de un guardameta de garantías, Eduardo se presume el titular de esta selección. Es el portero del Sporting de Braga que ha jugado la fase de clasificación con Portugal protagonizando errores de bulto que han costado caro a su equipo. Le sigue el portero del Oporto Beto, un guardameta que apuntaba alto en la liga Portuguesa pero que al fichar por el Oporto se encontró con la suplencia y a la sombra de Hilton. Completa la lista de porteros Daniel Fernandes que juega en la liga griega.

Defensa.

Una línea mucho más fuerte que la anterior. Es más, una de las más fuertes del campeonato a pesar de que los laterales no son del nivel de anteriores ocasiones. La pareja de centrales titular será a todas luces la formada por Bruno Alves y Ricardo Carvalho, dos centrales experimentados sobre todo el del Chelsea. Considerado durante años uno de los mejores centrales del mundo sigue siendo un central muy fiable, expeditivo y sobresaliente en los balones aéreos pero mermado de capacidades como la velocidad debido a su ya larga carrera y edad. Bruno Alves es uno de los centrales más solicitados por los grandes europeos, se ha convertido en un central muy completo, polivalente y que se suma con facilidad al ataque. Ambos claves en el sistema de Queiroz. El lateral derecho podría ser para Miguel el jugador del Valencia o para Paulo Ferreira. La fase de clasificación y los amistosos previos no dejan claro quién se hará con la titularidad pero se trata de dos laterales experimentados, de recorrido y que, en el caso de Miguel, su rendimiento dependerá especialmente de su estado físico. Lo mismo ocurre con el puesto de lateral izquierdo, aunque puede partir con ventaja Fabio Coentrao, la promesa del Benfica que ha sonado este año para el Real Madrid. Es un lateral muy ofensivo que también puede jugar de interior y del que se espera que su gran campaña en el Benfica no quede en cosa de una temporada. Podría suplirle el jugador del Málaga, Duda, a pesar de que este es un jugador muy ofensivo. Tiene un tremendo golpeo de balón que harán peligrosas todas las jugadas a balón parado de Portugal. Completan la lista de centrales Rolando el joven central del Oporto y Ricardo Costa el que dicen es flamante fichaje del Valencia.

Medios.

Portugal aprovecha a sus extremos para abrir mucho el campo y encarar, la gran arma de esta selección. Sin embargo, la posición de mediocentro no le termina de funcionar a Carlos Queiroz. Su propuesta con Pepe en el mediocentro defensivo crea muchas dudas pero Queiroz será fiel a su invento. Pepe es el central del Real Madrid considerado uno de los mejores en su posición por sus cualidades que no son otras que anticipación, velocidad, juego aéreo y en definitiva dominador de todas las facetas del juego defensivo. Le falta medir sus acciones en ocasiones. Su capacidad de robo y anticipación le valen a Queiroz para utilizarle en el mediocentro pero su falta de adaptación y su larga lesión le causarán problemas. Si Pepe no llega, le suplirá Pedro Mendes un veterano con experiencia en ligas europeas, en especial la Premier. Es un futbolista de corte defensivo muy expeditivo, correcto pero sin brillo. La posición fija es para Raúl Meireles, un mediocentro del que se habló mucho hace un par de temporadas para los grandes europeos pero que aún milita en el Oporto portugués. Tiene capacidad de robo pero también una gran visión de juego que le hace sumarse al juego ofensivo con facilidad y con llegada para hacer gol. Deco sigue contando con la confianza de Queiroz a pesar de que sus mejores temporadas ya pasaron. El Deco en plenitud era un futbolista total con llegada, visión de juego y golpeo de balón. Un engranaje perfecto para cualquier equipo. En la actualidad es un jugador en clara decadencia. Para suplir a Nani en el once titular jugará Simao en uno de los extremos ya que puede jugar en ambos y puede rotar la posición con Cristiano. Es un extremo a la portuguesa, con velocidad, mucho regate, encarador y que busca portería. También parece que ha comenzado su decadencia futbolística pero aún lleva mucho peligro a balón parado. No está ni mucho menos a la altura de Nani. Tendrá que esperar su oportunidad desde el banquillo Miguel Veloso, un mediocentro considerado la mayor promesa de Europa en su posición pero su carrera parece estancada en el Sporting de Lisboa. Un caso parecido al de Joao Moutinho. Tiene caracter defensivo pero su salida de balón es limpia y tiene un gran manejo con ambas piernas lo que le hace un jugador con mucha clase jugando en el mediocampo. Completa la lista de medios el "sustituto" de Nani llamado a última hora, Ruben Amorim, Danny un centrocampista ofensivo de mucha calidad que brilla en el Zenit de Rusia. Puede jugar de segundo delantero por su capacidad goleadora y Tiago, otro medio de contención más que conocemos por su fichaje esta temporada por el Atlético de Madrid.

Delanteros.

A Portugal le ha faltado una referencia ofensiva durante años que le haya permitido tener resuelta la faceta goleadora. Este año puede hacer pareja con Cristiano Ronaldo, Liédson un brasileño de 33 años que lleva 7 años en el Sporting y fue fichado desde Brasil donde jugaba al fútbol sala antes de militar en el Corinthians. Un delantero de un nivel muy por debajo de esta selección pero viene siendo el habitual de Queiroz durante la fase de clasificación. Cristiano Ronaldo hará las veces de futbolista total de ataque luso. Considerado por muchos el mejor jugador del mundo se caracteriza por ser un prodigio físico; velocidad, potencia, disparo desde cualquier posición, cabeceo, balón parado... Domina todas las facetas del juego ofensivo y las posibilidades de Portugal en este Mundial pasan por las botas de Cristiano. Es complicado para él ser la única referencia en ataque de su equipo. Cierra la lista de 23 el delantero Hugo Almeida, quizá el más 9 de todos por sus movimientos y corpulencia pero que pese a sus juventud es ya todo un clásico de esta selección que no ha sabido ganarse un puesto. En el último amistoso ha hecho 2 goles y llega en buen momento por lo que puede contar con minutos.


Portugal será temida por sus individualidades pero pocos esperamos un juego brillante de esta selección. Cuenta con demasiados puntos débiles a la vista de sus rivales y eso en una competición de eliminatorias va a pesar. Practicamente con el mismo problema de Argentina, si hacen que su estrella se sienta cómoda en el esquema pueden dar que hablar aunque falta dinamita arriba. Pero que no haya ninguna duda, el respeto de todo el mundo futbolístico estará presente cuando tengan en frente a la selección de Portugal: Ronaldo entrará a escena.

El proceso de Tabárez arranca con, para mi gusto, la mejor generación de jugadores desde el 90, justamente la última vez que Tabárez dirigió la Selección. Con una mezcla de jugadores experientes y una generación de jugadores jóvenes pasando muy buenos momentos con sus clubes en Europa, esta generación estaba obligada a hacer un gran papel en las eliminatorias y clasificarse directamente al Mundial. Sin embargo, la selección pasó sin pena ni gloria por las eliminatorias, clasificando al repechaje in extremis y sellando los pasajes a Sudáfrica de la misma forma, contra la débil Costa Rica. Durante el proceso, Tabárez se mostró terco en muchas decisiones e incluso tuvo que ceder ante muchas otras que parecían evidentes para cualquier persona que supiera un poco nada más de este deporte. Cuando hizo caso al sentido común, las cosas se encaminaron y la selección consiguió resultados. Un ejemplo bien claro, tras el 0-0 contra Venezuela en Montevideo, Tabárez alineó contra Perú exactamente los mismos once que la gente y la prensa pedía. Ese mismo día se ganó 6-0. Sin embargo, la tosquedad de Tabárez persistió y la selección logró clasificar sobre todo porque Ecuador pecó de falta de puntería en la recta final de las eliminatorias.

Hoy por hoy, la lista de Tabárez nos encuentra con un grupo de nombres que se corresponden con los que han seguido su proceso pero que sacrifica a algunos nombres que deberían estar en la selección, tan solo porque cae por su propio peso. Tal es el caso de los muy buenos jugadores Gonzalo “Chori” Castro, de gran temporada en el Mallorca y Jorge “Malaka” Martínez, figura del Catania de Italia.

Para el Mundial, Uruguay va a apostar por una defensa sólida con tres centrales en gran nivel (Lugano, Cáceres y Godín), carrileros de largo recorrido(Los dos Pereira), un mediocampo rocoso (Gargano, Eguren o Diego Pérez), la magia de alguno de sus dos enganches (El Joven Lodeiro y el más experiente Nacho González) y la explosividad que puedan aportar la dupla letal Suárez-Forlán arriba. En su preparación, la Celeste jugó dos amistosos, goleando a Suiza e Israel, 1-3 y 4-1 respectivamente. Si bien los resultados son buenos, otra historia será la difícil fase de grupos contra la poderosa Francia, el local Sudáfrica y la siempre complicada selección de México.

El potencial de la selección francesa es innegable como bloque y como individualidades, sin embargo, no llegan en el mejor momento a este Mundial. Eliminados a las primeras de cambio en la Euro2008 y clasificados con polémica en el último momento de la repesca contra Irlanda son índices para medir el momento de este combinado. Lesiones, escándalos, malos resultados y decisiones polémicas en la convocatoria de Raymond Domenech han marcado la trayectoria de Francia hasta Junio de 2010.
La ausencia más importante por lesión es la de Lassana Diarra, un jugador que no ha tenido demasiada suerte en su selección y que arrastraba una pésima temporada pero tremendamente útil para Domenech por su polivalencia. El diagnóstico de drepanocitosis podría marcar el futuro de su carrera deportiva. Por otro lado, las bajas por decisión técnica también causaron polémica: Mexes, Nasri, Ben Arfa o Benzema son un ejemplo de ellas. Domenech es un seleccionador enfrentado a prensa y afición francesa por sus extrañas decisiones, pero poco parece importarle ya que mantiene la confianza en un núcleo duro de su combinado que le ha respondido en momentos importantes. La fase de clasificación fue complicada ya que hasta el partido de repesca no se decidió su clasificación en un gol en el que Henry se ayuda con el brazo en la jugada que termina clasificando a Francia. Los resultados de amistosos hasta el momento tampoco ayudan; el más doloroso, contra España en Saint Denis en el que el público clamó contra Domenech y Henry, entre otros.

Aún así, no se les puede descartar para hacer algo grande en esta cita. Es una situación parecida a la de 2006 en Alemania y terminaron plantandose en la finalísima, por eso es el actual subcampeón. La diferencia principal con la actualidad fue la marcada fin de una generación que dio tantos triunfos a Francia.

Los 23 convocados franceses, son:

Porteros.

Hugo Lloris, uno de los porteros con más futuro de Europa por sus 23 años. El del Lyon ya es una realidad por las actuaciones con el Olympique en la liga francesa y en la Champions aunque ya había destacado en todas las inferiores francesas. Es un portero de reflejos, muy hábil y que, además, tiene una buena embergadura para las salidas por alto. Portero para años en Francia. Steve Mandanda, es otro joven portero de futuro de origen africano que juega en el O. Marsella. Sufre el mal de los porteros africanos; mezcla grandes intervenciones de reflejos con fallos incomprensibles. Cierra la lista el guardameta del Burdeos, Cédric Carrasso.



Defensa.

Se trata de una línea defensiva veterana, rocosa y muy fuerte físicamente. Quizá sea mejorable en cuanto a recambios y en la presencia de algún central puro más como podría haber sido Mexes. El lateral derecho será para Bacary Sagna, un lateral de mucho recorrido que llega a centrar sin dificultad, veloz y muy resistente. Es muy ofensivo por lo que defensivamente sufrirá. La pareja de centrales podría ser para el dúo formado por William Gallas y Eric Abidal. Gallas es un lateral reconvertido pero ya asentado en el puesto de central e indiscutible en el Arsenal, donde era capitán. Su tremenda fortaleza física le permite jugar en cualquier puesto defensivo pero su veteranía y sus problemas disciplinarios le juegan malas pasadas. Abidal es un caso similar, otro lateral que juega de central en la selección. Su potencia física también se lo permite pero su falta de acoplamiento a la posición puede ser su handicap. El lateral izquierdo es para Patrice Evra, jugador del Manchester U. el cual es considerado uno de los mejores del mundo en su posición. Tiene todas las cualidades necesarias para jugar ahí: Velocidad, potencia, resistencia, recorrido. Que un jugador como Gaël Clichy sea suplente suyo habla de lo que es Evra. Porque si uno es el mejor del mundo, el otro es el siguiente. No se trata de un lateral tan fuerte defensivamente pero es otro cuchillo por la banda. Más veloz que Evra pero más débil físicamente. Completan la lista Sébastien Squillaci, central del Sevilla y Antonhy Reveillere polivalente jugador del Lyon que haría las veces de lateral derecho en esta selección.

Medios.

Domenech meterá más físico en esta línea del campo. Las posibilidades son varias pero el que tiene un lugar asegurado en el once es Jérémy Toulalan, uno de los mediocentros defensivos por excelencia de toda Europa. A pesar de que su carrera ha transcurrido íntegra en Francia es un jugador consagrado como uno de los mejores con Francia y en las competiciones internacionales del O. Lyon. Trabaja afixiosamente para el equipo, trata de no perder la posición y su fuerte es la recuperación. Si la opción de Domenech es jugar con único doble pivote, sería él, en caso contrario podría meter Abou Diaby otro jugador de más músculo y resistencia que de recuperación pura. En el caso de Diaby se trata de un jugador más llegador que tiene capacidad goleadora además de un gran poderío aéreo. En el anterior caso de jugar con un único pivote defensivo, el hueco es para Sidney Govou un veterano de esta selección que es discutido por toda Francia pero que cuenta con la confianza plena de Domenech. Se desenpeña como volante por ambas bandas incluso podría actuar de segundo delantero. Cerrando la media titular jugará Yohann Gourcouff una de las figuras de esta selección. Sigue sin estar contrastado a nivel internacional donde ya tuvo un fracaso en el Milan pero su edad le va a permitir ser una posible estrella europea. Su juego es elegante, lo comparan con Zidane y Kaká, pero a mi parecer no tiene tantos recursos como estos ni tampoco tanto gol. Si Gourcouff funciona este Mundial, Francia tendrá mucho ganado. Por los extremos jugarán dos auténticos baluartes de esta selección. En el izquierdo Florent Malouda que lo hará en posición muy adelantada para acompañar al 9 de la selección. Es un extremo zurdo de la élite europea, potente físicamente, de tremendo recorrido y que ve puerta con facilidad. Se vale de su físico tanto para desbordar como para bregar en la banda. Y, por la derecha, Franck Ribéry del que podemos decir que es la auténtica estrella francesa. Considerado uno de los mejores futbolistas del mundo, reúne cualidades para ser el filo contra cualquier rival. Tiene desborde, físico, velocidad, gol, lanzamiento a balón parado desde cualquier posición... Llega con una serie de escándalos a sus espaldas que le pueden perjudicar a su rendimiento pero las opciones de Francia pasarán por el estado de Ribéry. Completan la lista de medios franceses Alou Diarra y Marc Planus.

Delanteros.

Es una línea muy veterana que lleva tiempo siendo discutida. Las ausencias marcarán el acierto de la decisión de Domenech pero viendo los nombres que componen esta línea es un lujo permitirse descartar a Benzema o Gomis, por ejemplo. El fijo aquí es Nicolas Anelka, un delantero de unas condiciones sobresalientes que no ha sabido sacar partido hasta la recta final de su carrera. Ha irrumpido su faceta goleadora y es un delantero muy peligroso con espacios por su tremenda velocidad. Su apatía en ciertos momentos del partido hace que su equipo se pierda y no tenga referencia ofensiva. Thierry Henry comenzará aceptando en este Mundial su nueva faceta de suplente. Uno de los mejores delanteros de todos los tiempos que va pagando el precio de la edad mermando sus condiciones, lo que ya le ha hecho ver con asiduidad el banquillo del F.C Barcelona. Ha sido vital para Domenech hasta hoy a pesar de haber sido uno de los más discutidos en los últimos años en el país galo. Con menos minutos contará Djibril Cissé, un delantero veterano que no ha sacado partido a sus condiciones debido a las lesiones. Su decadencia le ha llegado demasiado pronto y milita en el PAO griego. André-Pierre Gignac es un joven jugador que tiene el honor se haber conseguido el título de máximo goleador de la liga francesa en una ocasión. Ha explotado su faceta goleadora y si Domenech le da minutos puede ser una de las sorpresas, no obstante, ya ha marcado goles en los amistosos de preparación. Completa la lista Mathieu Valbuena, un jugador que actúa de segundo punta o centrocampista ofensivo, de una estatura menuda (no sobrepasa el 1,65 m de altura) y que ha realizado una gran temporada con el Marsella.

Con esto, Francia intentará no defraudar aunque muchos ven en este Mundial la oportunidad perfecta para que el batacazo sea definitivo en la marcha de Raymond Domenech. Parece claro que leyendo los nombres de los convocados y de los descartados se podría haber hecho una selección más potente pero siempre será una selección muy dificil de ganar y además cuenta con la ventaja de haber sido descartada sobre el papel por algunos de sus rivales. Ir de tapada, les beneficiará indudablemente. Es todo un subcampeón que irá de tapado.